Потрясающий мост в форме подковы, под прозрачным полом которого «притаились» 1220 метров высоты, всё-таки будет построен! Первую головокружительную прогулку над Большим Каньоном Колорадо туристы должны были совершить ещё в январе этого года.
Но ничего не случилось, и многим показалось, что проект умер. Однако…
Проект Grand Canyon Skywalk мы во всей красе представили вам в августе 2005 года.
Перспектива ошеломляющая: вместо 15 секунд свободного падения желающим предлагается через стекло толщиной 10 см увидеть под ногами высоту вдвое большую, чем самый высокий небоскрёб.
И хотя клятвенно обещанного открытия так и не произошло, появилась кое-какая новая информация, всплыли ранее неизвестные детали, картинки и фотографии.
Всем этим мы и решили сейчас поделиться с вами, тем более что окончательно, вроде как, объявлена официальная премьера — презентация состоится в марте 2007 года.
Любопытные подробности стали известны о главных действующих лицах этой истории.
Это племя индейцев численностью примерно 2 тысячи человек. Индейцы называют себя «Люди высоких сосен» или валапаи (Hualapai) и фактически ведут борьбу за выживание.
Поначалу они, по примеру соседних резерваций, пытались сделать основным источником дохода игорный бизнес, что санкционировано правительством США.
Но в 1995-м единственное казино племени закрылось.
Ещё бы, вместо азартных игр оно пустовало в течение семи месяцев, поскольку туристам не улыбалась перспектива трястись больше 30 км по немощёной дороге. Зачем, если до того же Лас-Вегаса добираться удобнее и быстрее?
Тогда валапаи задумались о туризме — в 1999-м они пригласили трюкача Робби Нивеля (Robbie Knievel) и попросили, чтобы он перепрыгнул Большой Каньон на мотоцикле. Нивель это проделал — пролетел 70 метров над пропастью!
Однако его смертельный номер не дал ожидаемого PR-эффекта: интерес публики к родине валапаи пропал так же быстро, как и вспыхнул.
Люди высоких сосен смирились, продолжая спускать немногочисленных гостей на плотах, катать их на лошадях, завидовать более удачливым соседям, довольствоваться редкими визитами туристов и полностью зависеть от них.
Так продолжается до сих пор, но у индейцев появилась надежда на лучшее — с появлением другого действующего лица, Дэвида Цзиня (David Jin), бизнесмена из Лас-Вегаса. Это он придумал стеклянный мост, подключил к его разработке архитекторов из MRJ Architects, инженеров из Lochsa Engineering, вложил свои деньги и привлёк средства инвесторов.
Когда Grand Canyon Skywalk стоимостью $30 миллионов наконец откроется, Цзинь будет получать половину выручки от продажи билетов (планируемая цена одного билета — $25) в течение последующих 25 лет. Вероятно, мимо его кармана не пройдёт и часть доходов от 3-этажного центра для посетителей, включающего в себя ресторан с открытой террасой у самого края Каньона (заявлено, кстати, что тут «никогда не будет McDonald’s»).
А что же сам мост? Оказывается, это сооружение может стать временным. В настоящее время его несущая конструкция изготовлена и доставлена на стройплощадку, ведутся монтажные работы — гигантские столбы «всверливают» в стену Каньона на глубину 12-14 метров.
В этом и заключается проблема: архитекторы не могут точно сказать, сколько сможет продержать мост старый известняк, сформировавшийся 350 миллионов лет назад. Известняк этот подвержен эрозии из-за разницы температур и ветров.
Таким образом, мост, по словам специалистов, провисит 100 или 1000 лет. А вот индейцы более пессимистичны: их прогноз — лет 15-20.
Заметим, что появлением мостика довольны далеко не все валапаи.
Так, некоторые старейшины утверждают, что строительство в священном месте потревожит духов предков и даже американских солдат, некогда убитых и погребённых в здешних пещерах.
Однако авторы проекта считают эти доводы неубедительными.
Они надеются, что с открытием Skywalk и повышением доходов индейцев жизнь наладится, а старейшины сменят гнев на милость. Так оно, скорее всего, и будет, если проект, которому в нынешнем году стукнуло ровно 10 лет, всё-таки будет реализован. «Это то, что будет кормить наше племя», — говорят индейцы на полном серьёзе.