Впечатляющий проект затеяли Марк Биркин (Mark Birkin) и его коллеги из университета Лидса (University of Leeds) на средства британского Национального центра е-социальных наук (National Centre for e-Social Science — NCeSS). Слово «е-социальные» подразумевает применение в социальных исследованиях новейших электронных технологий.
В данном случае такой технологией станет известный принцип распределённых вычислений, позволяющий обсчитывать огромные массивы исходных данных, выдаваемых одним компьютером, который потом собирает результаты для формирования конечного продукта.
А конечным продуктом в этом проекте будет виртуальная Великобритания в стиле игры SimCity и других подобных виртуальных миров.
Исследователи хотят поселить в смоделированной, вплоть до последнего городка, Британии всё её население! Для этого в армию ботов превратят данные переписи 2001 года.
Причём учёные постараются придать синтетическим персонажам как можно больше правдоподобия, снабдив неким характером (наверное, упрощённым, но тут авторам безумной затеи пригодятся результаты различных опросов и тестов). Однако индивидуальные данные (фамилии и тому подобное) оцифрованных граждан в модель вносить не будут, ибо задача проекта — моделирование поведения не отдельного человека, а общества в целом.
В пресс-релизе авторов проекта уточняется, что в модель внесут и данные о владении автомобилями, и сведения об образовании, и прочие вещи, в общем — постараются сделать виртуальную Великобританию максимально похожей на настоящую.
На фоне такого размаха другой британский проект по созданию автономной, развивающейся в компьютере, цивилизации ботов в тысячу «голов» выглядит совсем бледно.
Правда, в том проекте цивилизация ничего не копирует, а, напротив, будет совершенно оригинальной.
Зато виртуальная Британия может быть «ускорена» в своей жизни, чтобы проверить ход развития общества в будущем — на 20 лет вперёд: например, чтобы проследить демографические тенденции.
Эта модель также может использоваться для выяснения последствий тех или иных политических решений. Программа сможет точно представить развитие населённых пунктов, предсказывая состояние здоровья их населения или, к примеру, уровень занятости.